Il nome CMake è un abbreviazione di cross platform make. Questo software rimpiazza il vecchio e non facilissimo da usare Automake nella generazione dei Makefile. Infatti, nella maggior parte dei progetti, non esiste un Makefile incluso nei sorgenti, dato che questo non è portabile. Per la compilazione del programma è necessario verificare che siano incluse tutte le librerie e scovare i loro percorsi all’interno del file system. Proprio per questo motivo, è impossibile avere un Makefile già scritto. A questo punto, il tool Automake, doveva eseguire una precisa ricerca di tali librerie e infine, se non si sono riscontati errori, la definitiva creazione del Makefile per la successiva compilazione.