Nei sistemi Unix, il ``file'' è l'oggetto più utilizzato: un pathname unico identifica ogni file all'interno di un sistema. Ogni file si comporta come ogni altro file nel modo in cui viene utilizzato e modificato: le stesse chiamate di sistema e gli stessi comandi funzionano con qualsiasi file. Questo succede indipendentemente dal supporto fisico che contiene l'informazione e dal modo in cui l'informazione è organizzata sul supporto. L'astrazione dal dispositivo in cui l'informazione è immagazzinata viene realizzata richiedendo il trasferimento dati ai vari device driver; l'astrazione dal modo in cui l'informazione è organizzata viene ottenuta in Linux tramite il VFS.