Dopo due settimane avrai sicuramente risolto ...

Ma quello che hai scritto mi sembra veramente "strano" ...

Intanto cominciamo col dire che a casa mia "/etc/fstab" è un file di testo che contiene le informazioni di mount e non è un mount point.
Prima cosa comincia a studiare il comando mount (ovviamente da terminale digita "man mount"). In breve il suo uso è:
mount -t filesystem_type device mount_point
oppure mount una_voce_VALIDA_di /etc/fstab

filesystem_type nel tuo caso è ext3
device (dovrebbe) essere /dev/sda1 (ma sei sicuro che il disco ESTERNO te lo vede come sda1 ?? Mi pare strano, ma ho mollato Mandriva da anni)
mount_point è una cartella dove monterai il dispositivo esterno, di solito dovrebbe essere qualcosa del tipo /mnt/nome_di _una_cartella_che_esiste_già

Se da terminale dai il comando mount e basta vedi quello che è già montato prima di fare qualunque operazione manuale (secondo me /dev/sda1 sarà già montato nel tuo caso perchè è il tuo disco fisso interno, non quello esterno) oppure avrai qualcosa tipo /dev/hda1 come disco fisso principale del disco.

Una cosa utile per capire come viene visto il tuo disco esterno è lanciare da terminale il comando "tail -f /var/log/messages" e POI inserire il disco esterno, in questo modo vedi subito dalle nuove righe che ti compariranno a video se è giusto sda1 o meno.

Ciao.